Đại dịch cúm chết người năm 1918 có thể là nguồn gốc của virus theo mùa nhẹ hơn hiện nay

Nhiễm cúm theo mùa ngày nay có thể được gây ra bởi hậu duệ trực tiếp của virus đằng sau đại dịch cúm năm 1918.

Đại dịch đó là đợt bùng phát dịch bệnh nguy hiểm nhất trong thế kỷ qua, lây nhiễm cho một phần ba dân số thế giới và gây ra tới 100 triệu ca tử vong. Để so sánh, đại dịch Covid-19 hiện tại được cho là đã dẫn đến 15 triệu ca tử vong vào cuối năm ngoái.

Phần lớn về mầm bệnh năm 1918 vẫn còn bí ẩn: các nhà khoa học chỉ chứng minh rằng cúm là do virus gây ra vào những năm 1930, và rất ít mẫu virus đại dịch vẫn còn. Một số trong những người chúng tôi đã đến từ các thi thể bị chôn vùi trong băng vĩnh cửu Alaska vẫn bị đóng băng cho đến khi chúng được đào lên vào những năm 1990.

Bây giờ, nhiều ánh sáng đã được làm sáng tỏ bởi Thorsten Wolff tại Viện Robert Koch ở Berlin, Đức và các đồng nghiệp của ông. Nhóm nghiên cứu đã giải trình tự gen virus từ 13 mẫu phổi được lưu trữ trong các bảo tàng ở Berlin và Vienna, Áo, đến từ những người chết vì nhiễm trùng phổi từ năm 1901 đến năm 1931. Ba trong số các mẫu là từ những người đã chết vào năm 1918, và hai trong số các mẫu này đã được thu thập trước khi đại dịch đạt đỉnh vào những tháng cuối năm 1918.

Bằng cách so sánh các virus từ các mẫu năm 1918 với virus cúm theo mùa hiện đại, nhóm của Wolff phát hiện ra rằng virus hiện đại có thể có nguồn gốc từ virus năm 1918.

Các nhà nghiên cứu cũng so sánh hai mẫu virus được lấy trong vài tháng đầu tiên của đại dịch năm 1918 với hai loại virus đại dịch được giải trình tự trước đó đã lây nhiễm cho mọi người vào cuối năm 1918 khi đại dịch đạt đỉnh. Họ phát hiện ra rằng đã có những thay đổi trong một gen mã hóa nucleoprotein, một loại protein bao quanh vật liệu di truyền của virus.

Nghiên cứu trước đây trên các tế bào cho thấy những đột biến này có thể giúp virus tránh được hệ thống phòng thủ hệ thống miễn dịch của con người được kích hoạt bởi các hóa chất gọi là interferon, nhắm vào nucleoprotein. Điều này cho thấy virus đã tiến hóa để né tránh hệ thống miễn dịch tốt hơn, Wolff nói. "Chúng tôi biết rằng đây là một loại virus thực sự độc hại", ông nói.

Trong khoảng một thập kỷ sau đại dịch năm 1918, tử vong do cúm giảm rõ rệt, có thể là do khả năng miễn dịch dân số lớn hơn hoặc virus trở nên ít độc lực hơn, Wolff nói.

Journal reference: Nature Communications, DOI: 10.1038/s41467-022-29614-9

10 May 2022