Ngoại ngữ làm chậm lão hóa não

Bộ não con người bắt đầu hoạt động tồi tệ hơn theo tuổi tác: tốc độ xử lý thông tin tổng thể giảm, trí nhớ ngắn hạn và từng giai đoạn xấu đi, và kiểm soát các kỹ năng ngôn ngữ, chức năng điều hành và visuospatial giảm. Quá trình này được gọi là "lão hóa nhận thức". Ở cấp độ thần kinh, nó biểu hiện thông qua những thay đổi giải phẫu trong chất xám và trắng ở các vùng não cụ thể.

Tuy nhiên, tốc độ lão hóa xảy ra khác nhau và phụ thuộc vào dự trữ nhận thức của một người - khả năng của não để đối phó với những ảnh hưởng của tổn thương não liên quan đến tuổi tác và duy trì hiệu suất tối ưu. Dự trữ này được xây dựng trong suốt cuộc đời của một người, vì não tăng cường mạng lưới thần kinh để đáp ứng với các kích thích bên ngoài khác nhau. Các mạng lưới thần kinh càng phức tạp, dự trữ nhận thức của một người càng lớn và bất kỳ thay đổi nào liên quan đến tuổi tác sẽ càng nhẹ. Nó đã được chứng minh rằng dự trữ nhận thức bị ảnh hưởng bởi tập thể dục, dinh dưỡng, sự nghiệp, thói quen giải trí, trình độ học vấn, tình trạng kinh tế xã hội và một số yếu tố khác.

Một nhóm các nhà khoa học từ Đại học HSE (Nga) và Đại học Northumbria (Anh) đã quyết định điều tra ảnh hưởng của song ngữ đối với chức năng não của người cao tuổi và cách nó liên quan đến các khía cạnh khác của dự trữ nhận thức.

Các nhà nghiên cứu đã tiến hành một thí nghiệm với 63 người trưởng thành từ 60 tuổi trở lên. Những người tham gia đều khỏe mạnh và không có tiền sử suy giảm tâm thần hoặc thoái hóa thần kinh. Các yêu cầu tham gia cho nghiên cứu bao gồm ít nhất một phần kiến thức về ngôn ngữ thứ hai ('song ngữ' trong trường hợp này đề cập đến khả năng nói hai ngôn ngữ, bất kể thông thạo như thế nào). Trước khi thử nghiệm, tất cả những người tham gia đã lấy một bảng câu hỏi điều tra dự trữ nhận thức của họ (bao gồm các câu hỏi về tình trạng hôn nhân của người tham gia, trình độ học vấn, nghề nghiệp, mối quan hệ xã hội, hoạt động thể thao, v.v.) Những người tham gia cũng phải chỉ ra họ đã biết ngôn ngữ thứ hai trong bao lâu, tần suất và nơi họ sử dụng nó, và họ thông thạo ngôn ngữ này như thế nào.

Những người tham gia được trình bày với một 'nhiệm vụ sườn', theo truyền thống được sử dụng để đo kiểm soát điều hành ức chế. Trong nhiệm vụ, người tham gia được hiển thị một hàng năm mũi tên; mũi tên 'mục tiêu' trung tâm là kích thích chính. Các mũi tên ở hai bên của mũi tên trung tâm ('flankers') có thể chỉ theo cùng một hướng với kích thích chính (phù hợp), hướng ngược lại (không phù hợp), hoặc chúng có thể được thay thế bằng các đối tượng khác (chẳng hạn như hình vuông). Những người tham gia được yêu cầu chỉ ra hướng của mục tiêu trung tâm và làm như vậy càng nhanh càng tốt.

Trong một tình huống không phù hợp (khi mục tiêu và mũi tên phụ chỉ theo các hướng khác nhau), thường khó khăn hơn cho một người để tập trung và đưa ra câu trả lời chính xác. Tuy nhiên, song ngữ cho thấy một hiệu ứng thuận lợi cho nhiệm vụ. Mọi người càng học ngôn ngữ thứ hai lâu hơn và họ càng thông thạo, họ càng thực hiện tốt hơn trong thí nghiệm. Điều đáng chú ý là mức độ kỹ năng ngôn ngữ của các đối tượng đóng một vai trò lớn hơn so với khoảng thời gian họ đã học một ngôn ngữ thứ hai. Các nhà nghiên cứu giải thích kết quả này bằng cách lưu ý rằng những người nói song ngữ liên tục phải đối mặt với những xung đột tương tự trong cuộc sống hàng ngày, trong đó họ phải đưa ra lựa chọn và chuyển đổi giữa hai hệ thống ngôn ngữ.

"Không giống như các yếu tố khác định hình dự trữ nhận thức, song ngữ là duy nhất ở chỗ nó liên tục hiện diện trong cuộc sống của chúng ta. Chúng ta có thể tiếp nhận và từ bỏ tập thể dục, ăn kiêng này hay chế độ ăn kiêng khác, hoặc thay đổi công việc, nhưng ngôn ngữ vẫn ở lại với chúng ta mọi lúc. Chúng ta giao tiếp, xem phim và đọc sách, và các trung tâm ngôn ngữ liên tục hoạt động trong tâm trí của chúng ta. Chúng tôi đã chứng kiến một hiện tượng thú vị trong thí nghiệm này: với trình độ ngôn ngữ cao, mối tương quan giữa giải quyết xung đột thành công và các thành phần khác của dự trữ nhận thức đã biến mất. Điều này cho thấy lợi ích của song ngữ đối với dự trữ nhận thức có thể mạnh hơn so với các yếu tố được biết đến khác." - Federico Gallo, Nghiên cứu viên cơ sở tại Viện Khoa học thần kinh nhận thức của Đại học HSE

Thành thạo hai hoặc nhiều ngôn ngữ cải thiện chức năng não không chỉ ở những người khỏe mạnh, mà còn ở những người bị rối loạn thoái hóa thần kinh khác nhau (mất trí nhớ, Alzheimer, bệnh Parkinson, đột quỵ). Trong một bài báo khác được xuất bản trên Frontiers in Human Neuroscience, Federico Gallo và các đồng nghiệp của ông cung cấp một cái nhìn tổng quan về nghiên cứu mới nhất về song ngữ và lão hóa. Dữ liệu cho thấy những người song ngữ hoạt động được chẩn đoán mắc các bệnh thoái hóa thần kinh muộn hơn 5-7 năm so với người nói đơn ngữ. Các nhà khoa học tin rằng song ngữ không chỉ cải thiện chức năng điều hành của não, mà còn cả trí nhớ từng giai đoạn, làm việc và ngữ nghĩa, và thậm chí làm tăng trí thông minh chất lỏng tổng thể.

"Không có loại thuốc thực sự hiệu quả hiện nay để ngăn ngừa hoặc làm chậm sự lão hóa não. Phải mất nguồn tài chính khổng lồ để phát triển các phương pháp điều trị dược phẩm. Do đó, việc tìm kiếm và nghiên cứu các cách thay thế, không dùng thuốc để làm chậm quá trình lão hóa nhận thức nên trở thành một ưu tiên trong khoa học. Về lâu dài, chúng tôi có kế hoạch nghiên cứu lợi ích của song ngữ đối với lão hóa có thể thay đổi như thế nào với các cặp ngôn ngữ khác nhau, "Federico Gallo nói.

Reference: Gallo F, Kubiak J, Myachykov A. Add bilingualism to the mix: L2 proficiency modulates the effect of cognitive reserve proxies on executive performance in healthy aging. Frontiers in Psychology. 2022;13. doi: 10.3389/fpsyg.2022.780261