Nhiễm HIV có thể làm giảm cảm giác thèm ăn và làm suy yếu khả năng hấp thụ và sử dụng chất dinh dưỡng của cơ thể. Nó cũng có thể làm tăng nguy cơ mắc các bệnh đi kèm, bao gồm tiêu chảy và các bệnh về đường hô hấp. Tiến triển của HIV có thể được đo bằng số lượng tế bào T CD4+; số lượng tế bào thấp hơn cho thấy bệnh tiến triển hơn và số lượng dưới 200 tế bào/microlit (mcL) cho thấy AIDS. HIV được điều trị bằng sự kết hợp của các loại thuốc gọi là liệu pháp kháng vi-rút (ART), có thể làm giảm nguy cơ lây truyền HIV từ người này sang người khác bằng cách giảm tải lượng vi-rút và giúp những người nhiễm HIV sống lâu hơn.

Kết quả nghiên cứu về tác động của việc bổ sung vitamin A đối với nguy cơ lây truyền HIV hoặc kết quả bệnh ở trẻ em và người lớn vẫn còn nhiều ý kiến ​​trái chiều.

Hai Đánh giá Cochrane phát hiện ra rằng việc bổ sung vitamin A cải thiện một số nhưng không phải tất cả các kết quả được kiểm tra ở trẻ em nhưng không mang lại lợi ích nào ở người lớn bị nhiễm HIV. Đánh giá Cochrane năm 2013 bao gồm ba thử nghiệm lâm sàng trên tổng số 262 trẻ sơ sinh và trẻ em nhiễm HIV từ 5 tuổi trở xuống. Nghiên cứu này phát hiện ra rằng việc bổ sung vitamin A (15.000 mcg RAE [50.000 IU] đến 60.000 mcg RAE [200.000 IU], tùy thuộc vào độ tuổi, được dùng tối đa bốn lần mỗi năm) làm giảm nguy cơ tử vong do mọi nguyên nhân xuống 45% nhưng có tác dụng không nhất quán đối với nguy cơ tiêu chảy hoặc nhiễm trùng đường hô hấp. Một đánh giá Cochrane khác đã kiểm tra tác dụng của việc bổ sung vitamin A trong bốn thử nghiệm lâm sàng bao gồm tổng cộng 919 người lớn bị nhiễm HIV (chủ yếu là phụ nữ từ 18 đến 45 tuổi). Đánh giá này phát hiện ra rằng bổ sung 90.000 mcg RAE (180.000 mcg) beta-carotene hoặc 3.000 mcg RAE (10.000 IU) vitamin A hàng ngày trong 4 đến 6 tuần hoặc một liều duy nhất 60.000 mcg RAE (200.000 IU) hoặc 90.000 mcg RAE (300.000 IU) vitamin A không có tác dụng đáng kể về mặt lâm sàng đối với số lượng tế bào T CD4+ hoặc tải lượng vi-rút. Không có thử nghiệm nào đủ mạnh để đánh giá kết quả tử vong hoặc bệnh tật.

Kết quả là âm tính trong một đánh giá Cochrane khác năm 2017. Đánh giá này bao gồm năm thử nghiệm lâm sàng được tiến hành ở Châu Phi cận Sahara với tổng số 7.298 phụ nữ mang thai bị nhiễm HIV. Những người tham gia dùng vitamin A hàng ngày trong thời kỳ mang thai (3.000 mcg RAE [10.000 IU] hoặc 1.500 mcg RAE [5.000 IU] cộng với 30 mg beta-carotene), một liều duy nhất ngay sau khi sinh (60.000 đến 120.000 mcg RAE [200.000 đến 400.000 IU] cho mẹ và/hoặc 15.000 mcg RAE [50.000 IU] cho trẻ sơ sinh), hoặc cả hai. Việc bổ sung vitamin A không ảnh hưởng đến nguy cơ lây truyền HIV từ mẹ sang con. Phần lớn là do những phát hiện từ phân tích này, WHO không khuyến cáo bổ sung vitamin A cho phụ nữ nhiễm HIV đang mang thai để giảm nguy cơ lây truyền HIV từ mẹ sang con.

Hầu hết các phát hiện cũng là tiêu cực trong một đánh giá có hệ thống năm 2022 về việc bổ sung vitamin A bao gồm 17 thử nghiệm lâm sàng, chủ yếu được tiến hành ở Châu Phi cận Sahara, trên tổng số 12.585 trẻ em và người lớn (chủ yếu là phụ nữ mang thai) mắc HIV. Lịch trình dùng vitamin A rất khác nhau nhưng thường bao gồm 1.500 đến 3.000 mcg RAE (5.000 đến 10.000 IU) mỗi ngày hoặc liều một lần từ 15.000 đến 120.000 mcg RAE (50.000 đến 400.000 IU) khi bắt đầu hoặc khi sinh. Việc bổ sung vitamin A không ảnh hưởng đến tải lượng vi-rút, số lượng tế bào T CD4+ hoặc CD8+ hoặc mức interleukin-1b. Ngoài ra, nó không ảnh hưởng đến tỷ lệ các triệu chứng đường tiêu hóa và HIV. Tuy nhiên, trong một thử nghiệm được đưa vào đánh giá, việc bổ sung vitamin A (120.000 mcg RAE [400.000 IU] khi sinh) đã làm giảm số lần khám bệnh tại phòng khám đối với một số tình trạng sức khỏe ở phụ nữ nhiễm HIV sau sinh và trong một thử nghiệm khác, việc bổ sung 15.000 đến 60.000 mcg RAE (50.000 đến 200.000 IU) vitamin A (tùy theo độ tuổi) năm lần một năm đã làm giảm tỷ lệ tiêu chảy ở trẻ em nhiễm HIV. Việc bổ sung (1.500 mcg RAE [5.000 IU] mỗi ngày cộng với 60.000 mcg RAE [200.000 IU] khi sinh) cũng làm giảm nguy cơ sinh non trong một nghiên cứu ở phụ nữ mang thai nhiễm HIV.

Việc bổ sung vitamin A cho bà mẹ có ảnh hưởng đến bệnh tật và tử vong của trẻ bú mẹ hay không là trọng tâm của một nghiên cứu cắt ngang ở phụ nữ đang cho con bú nhiễm HIV từ Châu Phi cận Sahara. Nghiên cứu bao gồm 838 bà mẹ, 309 người trong số họ đã dùng viên bổ sung vitamin A sau khi sinh (liều lượng và tần suất không được báo cáo); 529 người còn lại thì không. Viên bổ sung vitamin A không ảnh hưởng đến tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh hoặc nguy cơ ho kèm khó thở, tiêu chảy hoặc sốt ở trẻ bú mẹ.