Gan của bạn có chức năng gì?

Tiến sĩ Auinash Kalsotra, giáo sư tại Đại học Illinois và là chuyên gia về sinh hóa gan, cho biết: "Một ngày đẹp trời, gan nói rằng: 'Tôi xong rồi. Tôi không muốn làm việc này nữa'. Và nó từ bỏ và rơi vào trạng thái mà chúng ta gọi là 'trạng thái mất bù', nghĩa là nó không còn tái tạo nữa".

Các nhà khoa học từ lâu đã biết điểm tới hạn này tồn tại – nhưng không rõ tại sao. Giờ đây, một nhóm các nhà khoa học, do Kalsotra dẫn đầu, đã  phát hiện ra điều gì xảy ra bên trong tế bào gan khi tổn thương liên quan đến rượu không thể phục hồi.

Những phát hiện này cung cấp manh mối mới về cách quản lý sức khỏe gan nếu bạn uống rượu – và đưa chúng ta đến gần hơn với các phương pháp điều trị mới cho những người mắc  bệnh gan đe dọa tính mạng , ngay cả những người không đủ điều kiện để ghép gan.

Tại sao gan ngừng tự phục hồi 

Các tế bào gan khỏe mạnh có thể chuyển đổi giữa hai trạng thái hoạt động: chế độ trưởng thành và chế độ bào thai. Ở chế độ trưởng thành, các tế bào thực hiện các công việc hàng ngày như xử lý chất dinh dưỡng và đào thải độc tố. Còn chế độ bào thai là khi gan sản sinh ra các tế bào mới để thay thế các tế bào bị tổn thương.

Sau khi so sánh gan khỏe mạnh với các mẫu gan bị bệnh, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng trong trường hợp viêm gan liên quan đến rượu (một đợt bùng phát viêm nguy hiểm) và xơ gan (sẹo do uống rượu nhiều năm), các chỉ dẫn di truyền cho phép tế bào chuyển đổi trạng thái - một quá trình gọi là ghép nối RNA - bị xáo trộn. Thay vì chuyển đổi rõ ràng từ chế độ trưởng thành sang chế độ bào thai, các tế bào bị kẹt ở trạng thái trung gian, không thể tái tạo hoàn toàn hoặc thực hiện các chức năng thường lệ của chúng.

Tin tốt là đã có một loại liệu pháp phục hồi chức năng RNA bình thường. Nó điều trị  chứng teo cơ tủy sống , một tình trạng hiếm gặp làm suy yếu các cơ tự chủ. Nhóm của Kalsotra hiện đang nghiên cứu liệu một phương pháp tương tự có thể khởi động lại quá trình phục hồi ở gan bị tổn thương hay không.

Cách theo dõi sức khỏe gan của bạn 

Hầu hết các lời khuyên về sức khỏe gan đều chỉ gói gọn trong những chiến lược mơ hồ như uống rượu "điều độ", ăn uống lành mạnh, tập thể dục và duy trì cân nặng, huyết áp, cholesterol và đường huyết ở mức khỏe mạnh. Tất cả đều đúng - nhưng bạn cũng có thể thực hiện các bước cụ thể để hiểu rõ nguy cơ mắc bệnh của bản thân. 

Gan đảm nhiệm hàng trăm chức năng trong cơ thể và đóng vai trò then chốt trong mọi hoạt động, từ tiêu hóa đến hệ miễn dịch, quản lý chất thải và đông máu", Tiến sĩ, Bác sĩ Hannes Hagström, giáo sư tại Viện Karolinska ở Stockholm, Thụy Điển, người gần đây đã phát triển một phương pháp giúp các bác sĩ ước tính  nguy cơ mắc bệnh gan trong 10 năm của một người. "Nếu bạn chăm sóc gan, gan sẽ chăm sóc bạn."

Những lời khuyên thông thường thường có vẻ mơ hồ vì nhiều yếu tố cá nhân kết hợp theo thời gian để ảnh hưởng đến sức khỏe gan. Cách tốt nhất để nắm bắt những gì đang diễn ra bên trong gan của bạn là lên lịch xét nghiệm máu định kỳ – cụ thể là  xét nghiệm chức năng gan , có thể được thực hiện trong các buổi khám sức khỏe định kỳ hàng năm. Mô hình nguy cơ 10 năm của Hagström sử dụng ba dấu hiệu phổ biến trong bảng xét nghiệm đó –  GGT (gamma-glutamyltransferase),  AST (aspartate aminotransferase),  ALT (alanine aminotransferase). (Trong tương lai gần: Những khám phá của Kalsotra một ngày nào đó có thể dẫn đến xét nghiệm máu cho biết khi nào gan đang tiến đến giai đoạn "bù trừ tái tạo", mang lại cơ hội can thiệp sớm hơn.)

Tiền sử cá nhân của bạn cũng rất quan trọng – lượng rượu bạn uống, tần suất uống, và thậm chí cả những lần uống nhiều trong quá khứ.  Các bảng câu hỏi trực tuyến , thường được sử dụng tại các phòng khám, có thể giúp xác định xem thói quen trong quá khứ hoặc hiện tại của bạn có khiến bạn có nguy cơ cao hơn hay không. 

"Hầu hết bệnh nhân mắc bệnh gan giai đoạn cuối mà chúng tôi tiếp nhận đều phát hiện ra bệnh quá muộn", Hagström nói. Nếu bạn lo lắng về bệnh gan, ông khuyên bạn nên lên kế hoạch với bác sĩ để thực hiện xét nghiệm định kỳ, lặp lại để có thể phát hiện sớm những dấu hiệu cảnh báo tiềm ẩn. 

Giúp gan của bạn hồi phục 

Hướng dẫn quốc gia về uống rượu vừa phải khuyến nghị giới hạn một ly mỗi ngày đối với phụ nữ và hai ly đối với nam giới. Tuy nhiên, ngày càng có nhiều  nghiên cứu cho thấy ngay cả việc uống rượu vừa phải cũng làm tăng nguy cơ sức khỏe, bao gồm nguy cơ tử vong sớm và ung thư. 

Liệu bỏ rượu có phải là lựa chọn duy nhất để giảm nguy cơ? Kalsotra cho biết, điều này chắc chắn có ích - ngay cả khi bạn kiêng rượu trong nhiều ngày hoặc nhiều tháng. 

Một cách khác để hỗ trợ gan là tập trung vào việc giảm viêm, Kalsotra nói. Trong các thí nghiệm trong phòng thí nghiệm, khi nhóm nghiên cứu chặn được tình trạng viêm ở các tế bào gan bị kẹt trong trạng thái lấp lửng, các tế bào bắt đầu hoạt động bình thường trở lại. "Chúng tôi rất phấn khích về điều đó", ông nói, đồng thời cho biết thêm rằng chế độ ăn uống là một cách hiệu quả để giảm viêm gan.