Molypden là một nguyên tố vi lượng thiết yếu có trong tự nhiên ở nhiều loại thực phẩm và cũng có sẵn dưới dạng thực phẩm bổ sung. Molypden là thành phần cấu tạo của molybdopterin, một đồng yếu tố được cơ thể tổng hợp và cần thiết cho chức năng của bốn enzyme: sulfite oxidase, xanthine oxidase, aldehyde oxidase và thành phần khử amidoxime ty thể (mARC). Các enzyme này chuyển hóa các axit amin chứa lưu huỳnh và các hợp chất dị vòng bao gồm purin và pyrimidin. Xanthine oxidase, aldehyde oxidase và mARC cũng tham gia vào quá trình chuyển hóa thuốc và độc tố.

Molypden dường như được hấp thụ thông qua một quá trình thụ động không qua trung gian, mặc dù vị trí hấp thụ trong đường ruột vẫn chưa được biết. Người lớn hấp thụ từ 40% đến 100% lượng molypden trong chế độ ăn uống. Trẻ sơ sinh hấp thụ gần như toàn bộ molypden trong sữa mẹ hoặc sữa công thức.

Thận là cơ quan điều chỉnh chính nồng độ molypden trong cơ thể và chịu trách nhiệm bài tiết molypden. Molypden, dưới dạng molybdopterin, được lưu trữ trong gan, thận, tuyến thượng thận và xương.

Vì tình trạng thiếu molypden rất hiếm gặp, nên tình trạng molypden không được đánh giá trong môi trường lâm sàng. Chưa có trường hợp nào được báo cáo về tình trạng thiếu molypden, ngoại trừ ở những người có đột biến gen ngăn cản quá trình tổng hợp molybdopterin và do đó ngăn cản quá trình tổng hợp sulfite oxidase. Trong chứng rối loạn chuyển hóa hiếm gặp này, được gọi là thiếu hụt cofactor molypden, đột biến ở một trong số các gen ngăn cản quá trình sinh tổng hợp molybdopterin. Sự thiếu hụt molybdopterin làm suy giảm chức năng của các enzyme chuyển hóa sulfite, dẫn đến bệnh não và co giật; tổn thương thần kinh rất nghiêm trọng và thường dẫn đến tử vong trong vòng vài ngày sau khi sinh.

Một trường hợp duy nhất được báo cáo về tình trạng thiếu molypden mắc phải xảy ra vào năm 1981 ở một bệnh nhân được nuôi dưỡng hoàn toàn qua đường tĩnh mạch mà không có molypden. Bệnh nhân bị nhịp tim nhanh, thở nhanh, đau đầu, quáng gà và hôn mê. Các triệu chứng này đã được giải quyết bằng cách dùng molypden.

Các loại đậu là nguồn molypden phong phú nhất. Các thực phẩm khác giàu molypden bao gồm ngũ cốc nguyên hạt, các loại hạt và gan bò.

Các nguồn molypden hàng đầu trong chế độ ăn của người Mỹ là các loại đậu, ngũ cốc, rau lá xanh, gan bò và sữa. Các sản phẩm từ sữa và phô mai là nguồn molypden chính cho thanh thiếu niên và trẻ em.

Lượng molypden trong thực phẩm phụ thuộc vào lượng molypden trong đất và trong nước dùng để tưới tiêu. Nước uống nói chung chỉ chứa một lượng nhỏ molypden. Tuy nhiên, theo dữ liệu năm 2017 của Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ, 0,8% mẫu nước uống có nồng độ molypden trên 40 mcg/L. Trung tâm Dữ liệu Thực phẩm của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA) không liệt kê hàm lượng molypden trong thực phẩm hoặc cung cấp danh sách các loại thực phẩm có chứa molypden. Do đó, lượng thông tin về mức độ molypden trong thực phẩm khá hạn chế.