ẢNH HƯỞNG CỦA QUÁ TRÌNH LÃO HOÁ TỚI CHỨC NĂNG MIỄN DỊCH CỦA TUYẾN ỨC
Chức năng hệ thống miễn dịch suy giảm đáng kể khi tuổi càng cao, làm tăng khả năng bị nhiễm trùng và các rối loạn viêm mạn tính khác. Sự thoái triển liên quan đến tuổi tác được đặc trưng chủ yếu bởi sự thoái triển dần dần về kích thước và cấu trúc của tuyến ức, dẫn đến suy giảm khả năng miễn dịch.
Các nghiên cứu về đại dịch toàn cầu của bệnh vi-rút Corona 2019 đã báo cáo tần suất xuất hiện các triệu chứng nghiêm trọng và tỷ lệ tử vong cao hơn ở bệnh nhân cao tuổi, cho thấy mối quan hệ trực tiếp giữa tuổi tác và tiên lượng bệnh COVID-19. Những quan sát tương tự cũng được thể hiện ở SARS- CoV-1, MERS và các mô hình thử nghiệm về nhiễm SARS-CoV-2. Người ta đề xuất rằng sự suy giảm miễn dịch và tình trạng viêm là những yếu tố nguy cơ cao gây ra bệnh COVID-19 nghiêm trọng ở người cao tuổi, cho thấy rằng mức độ nghiêm trọng lâm sàng liên quan đến tuổi tác của COVID-19 là do chức năng miễn dịch chống vi-rút bị suy giảm và các phản ứng miễn dịch tự hủy hoại quá mức ở người cao tuổi. Người cao tuổi dễ nhiễm virus vì khả năng loại bỏ mầm bệnh của bạch cầu và kích hoạt phản ứng miễn dịch đặc hiệu yếu đi.
Một đặc điểm sinh lý chính của quá trình lão hóa miễn dịch là tình trạng tiền viêm mức độ thấp, với nồng độ IL-6, IL-1, TNF-α và protein phản ứng C tăng lên dẫn đến hội chứng bão cytokine và tổn thương đa cơ quan. Các nghiên cứu đã chỉ ra những điểm tương đồng giữa đặc điểm cytokine trong máu bị lão hóa và đặc điểm quan sát được ở những bệnh nhân mắc bệnh COVID-19 bị bệnh nặng, điều này dường như đóng một vai trò quan trọng trong việc tiên lượng xấu về COVID-19. Điều thú vị là hội chứng bão cytokine ở bệnh nhân COVID-19 có đặc điểm chủ yếu là IL-1, IL-6 và TNF-α trong đó nồng độ TNF-α huyết thanh có tương quan nghịch với chức năng tế bào T. Ngược lại, một nghiên cứu của Cuvelier et al. cho thấy không có sự gia tăng đáng kể về IL-6 và IL-10 nhưng chỉ ra rằng việc thiếu kích hoạt tuyến ức ở những bệnh nhân lớn tuổi bị nhiễm SARS−CoV−2 góp phần dẫn đến tiên lượng xấu hơn. Dữ liệu của họ cho thấy rằng sự gia tăng khối lượng tuyến ức (kích hoạt nhờ IL-7) là một đáp ứng có lợi đối với tình trạng giảm bạch cầu do virus gây ra nhưng sự thích ứng này giảm đi ở những bệnh nhân lớn tuổi, có thể góp phần làm tăng tỷ lệ tử vong ở người già.
