Ankur Jain khám phá các tập hợp RNA trong bệnh thoái hóa thần kinh

Ankur Jain không phải lúc nào cũng biết mình muốn trở thành một nhà sinh vật học. Trong quá trình học đại học tại Viện Công nghệ Ấn Độ Kharagpur, ban đầu anh tập trung vào kỹ thuật, nhưng sớm nhận ra rằng anh không thực sự quan tâm đến việc hiểu cách mọi thứ do con người tạo ra hoạt động. Thay vào đó, anh ấy muốn nghiên cứu các cơ chế khiến mọi thứ trở nên tích cực trong thế giới tự nhiên, anh ấy nói. Jain cuối cùng đã tốt nghiệp với bằng công nghệ sinh học và kỹ thuật sinh hóa vào năm 2007, và chuyển đến Hoa Kỳ để theo đuổi bằng tiến sĩ về lý sinh và sinh học tính toán tại Đại học Illinois Urbana-Champaign.

Trong quá trình học tiến sĩ, Jain tập trung vào việc phát triển các kỹ thuật tốt hơn để nghiên cứu những gì protein làm trong tế bào. "Các máy móc bên trong tế bào — các protein — chúng thường hoạt động kết hợp với nhau. Có thể một mình protein không thực hiện nhiệm vụ của nó, nhưng [nó làm khi] nó bị ràng buộc với một thứ khác, "ông nói. "Câu hỏi đặt ra là, nó đang hoạt động với cái gì? Đối tác của nó trong tội phạm là gì?

Một phương pháp để xác định các đối tác protein là một xét nghiệm kéo xuống — neo một loại protein vào các hạt trong một cột và xác định protein nào khác liên kết với, hoặc bị "kéo xuống" bởi nó. Nhưng kỹ thuật này gặp khó khăn khi protein có nhiều đối tác.

Sau khi nhận bằng tiến sĩ vào năm 2013, Jain đã đảm nhận vị trí sau tiến sĩ với nhà hóa sinh Ronald Vale tại Đại học California, San Francisco. Trong thời gian này, ông xoay trục sang nghiên cứu tổ chức bên trong của các tế bào. Nhiều cấu trúc nội bào được bao bọc trong màng, nhưng những cấu trúc khác thì không, Jain nói. "Cũng giống như dầu và nước tách biệt với nhau, có những ngăn bên trong tế bào không có ranh giới vật lý xung quanh chúng, nhưng vẫn duy trì bản sắc của chúng."

Jain ban đầu không nghiên cứu hiện tượng này, được gọi là tách pha lỏng-lỏng, trong bất kỳ bệnh cụ thể nào. Nhưng vào năm 2014, Thử thách xô nước đá, trong đó nêu bật bệnh xơ cứng teo cơ bên (ALS), đã gây bão trên internet. Jain đã học được rằng một số dạng ALS gia đình có liên quan đến sự lặp lại nucleotide bất thường trong một gen cụ thể. Ông nhận thấy rằng những mẫu liên quan đến bệnh này trong DNA của bệnh nhân — và RNA mà nó được phiên mã thành — trông tương tự như DNA tổng hợp và RNA mà ông đang tạo ra để nghiên cứu tổng hợp RNA và tách pha.

Vale nói với The Scientist rằng anh ấy "rất ấn tượng với sự độc đáo của công việc [Jain] với tư cách là một sinh viên tốt nghiệp. . . và tia sáng của suy nghĩ ban đầu và sự độc lập cũng xuất hiện trong postdoc của anh ấy. Trên hết, Vale nói thêm, Jain "chỉ là một người thực sự tuyệt vời để tương tác và làm khoa học."

Năm 2018, Jain gia nhập Viện Whitehead tại MIT, nơi anh tiếp tục nghiên cứu vai trò của các ổ RNA trong bệnh thoái hóa thần kinh. Năm nay, ông được vinh danh là Học giả Y sinh Pew, và ông nói rằng ông có kế hoạch sử dụng nguồn tài trợ đi kèm để điều tra vai trò của polyamine trong tổng hợp RNA.